Além das manchetes: a África tem 1,4 bilhão de habitantes. Veja quem, na verdade, está comprando.
Artigo 3 da série “Past the Headlines” sobre como tornar a África um mercado viável
Caso você tenha perdido os Artigos 1 e 2, aqui vai um resumo: esta série aborda, uma por vez, uma afirmação recorrente sobre a África e questiona o que ela realmente significa quando se está atuando no terreno. Nosso objetivo é preencher a lacuna entre a manchete e a realidade, pois é nessa lacuna que reside o trabalho interessante. Se quiser ler desde o início, confira aqui e aqui.
Este artigo trata de números. Mais especificamente, trata-se de repensar a perspectiva do potencial econômico do mercado.
A manchete que inspirou mil apresentações de negócios
1,4 bilhão de pessoas. É esse número que abre tantas apresentações sobre investimentos na África, toda justificativa para entrada no mercado, todo slide do tipo “por que agora”. E é verdade. A África abriga cerca de 1,4 bilhão de pessoas, uma população que deve chegar a 2,5 bilhões até meados deste século. Como indicador da escala demográfica, esse número é preciso e genuinamente significativo.
O problema não é o número em si. O problema é o que acontece com ele depois.
Em guias de apresentação de startups, materiais de promoção de investimentos e apresentações de entrada no mercado, o número da população é usado diretamente para argumentar sobre uma oportunidade de mercado, com muito pouca distinção entre os dois. Os guias de apresentação orientam explicitamente os fundadores a começarem com a população da África como um indicador de mercado. Cúpulas sobre infraestrutura mencionam 1,4 bilhão de cidadãos no mesmo fôlego em que se fala de oportunidade econômica. O número cumpre uma dupla função — descrever uma realidade demográfica e sugerir uma base de consumidores — e essas duas coisas não são a mesma coisa.
Tudo bem, tudo bem, tudo bem… Nós sabemos disso. As instituições econômicas mais rigorosas realmente fazem essa distinção. A Brookings, por exemplo, baseia a análise das oportunidades da África no fato de que os gastos do consumidor devem atingir US$ 2,1 trilhões até 2025 e US$ 2,5 trilhões até 2030, e não na população total como indicador dos consumidores. Mas essa nuance raramente sobrevive à transição de um artigo científico para uma apresentação de negócios. O número principal se destaca. A ressalva, não.
Vamos analisar os números no contexto africano
A participação da África no PIB global estagnou em cerca de 3,1% nas últimas duas décadas. O continente gera US$ 2,83 trilhões em PIB nominal e mais de US$ 10 trilhões em paridade de poder de compra. Isso parece significativo até se perceber que só a Califórnia gera aproximadamente US$ 3,9 trilhões. Um continente com 54 países e 1,4 bilhão de pessoas produz menos do que um único estado dos EUA.
Essa concentração torna o quadro ainda mais nítido. Apenas cinco países — África do Sul, Egito, Argélia, Nigéria e Etiópia — representam cerca de metade da produção econômica total do continente, com um PIB combinado de US$ 1,4 trilhão, enquanto 44% da população do continente vive nesses cinco países. Os 48 países restantes dividem a outra metade. O gráfico interativo abaixo inclui Marrocos ao lado desses “Cinco Grandes”, para que você possa ver onde ele se situa — e o que muda quando você alterna do PIB total para o PIB per capita.
Confira o infográfico interativo para entender onde estão os “Big Five” africanos — ao analisar o PIB per capita, Marrocos ocupa o terceiro lugar. Embora Marrocos não figure entre os cinco países com maior PIB, é possível ter uma compreensão melhor do potencial do mercado consumidor.
Agora, analise a base de consumidores. Cerca de 250 milhões de africanos, aproximadamente 20% da população do continente, pertencem atualmente à classe média, definida como aqueles cujo consumo não se limita mais a alimentos e necessidades básicas. Esse é o número que deve ser considerado em uma análise de dimensionamento de mercado, e não 1,4 bilhão. E mesmo dentro desses 250 milhões, a definição é extremamente importante. A faixa de renda da classe média mais citada pelo Banco Africano de Desenvolvimento (BAD) varia de US$ 2 a US$ 20 por dia. A extremidade inferior dessa faixa — o que o BAD chama de “classe flutuante” — é uma população que está a um choque de renda, uma conta médica ou uma colheita ruim de sair completamente do mercado de consumo. Essas pessoas não são os mesmos clientes que os profissionais urbanos assalariados na extremidade superior dessa faixa.
Os gastos das famílias na África Subsaariana cresceram 150% mais rápido do que a população nas últimas duas décadas, e esse crescimento é real e significativo. Mas ele está concentrado — nas cidades, em faixas de renda específicas, em setores onde a infraestrutura sustenta o consumo. Os próprios analistas da McKinsey alertam que a fragmentação do mercado e as margens reduzidas podem tornar os empreendimentos de consumo na África genuinamente difíceis, mesmo que a trajetória geral seja positiva. O restante do continente não é uma versão fracassada dessa história. É uma história totalmente diferente.
Foco no Marrocos
Marrocos se destaca em relação à maior parte do continente. O Norte da África é responsável por quase um terço do PIB total da África, e Marrocos contribui significativamente para esse total. Conforme mencionado anteriormente, o PIB per capita de Marrocos atingiu US$ 4.010 em 2024, um dos valores mais altos do continente, mas ainda equivalente a cerca de 28% da média global. O número nacional, como sempre, esconde o quadro real.
Casablanca é onde se concentra o peso econômico. Com uma população de cerca de 3,5 milhões na cidade propriamente dita e uma área metropolitana significativamente maior, ela é o motor comercial do país — sede da bolsa de valores, da maioria das sedes corporativas e da maior parte do emprego formal. A diferença entre Casablanca e as áreas periurbanas do Marrocos, entre o profissional urbano e a família rural, é significativa e influencia tudo, desde o tamanho da cesta de compras até o método de pagamento e a viabilidade da entrega.
O desemprego no Marrocos está em 13%, com o desemprego juvenil em 35,8% e o desemprego entre os graduados em 19,7%. Esses números não são insignificantes. Eles representam uma parcela substancial da população que está fora do mercado consumidor ou que participa dele de maneiras que as estimativas padrão de tamanho do mercado não captam — por meio do comércio informal, das remessas e das economias domésticas que operam, em grande parte, fora da medição formal do PIB.
O mercado consumidor potencial no Marrocos é real, está em crescimento e é concentrado. Se você avaliá-lo com base na população nacional, acabará interpretando-o erroneamente. Avalie-o com base na localização da renda formal, da densidade urbana e do poder aquisitivo real, e o quadro se tornará tanto menor quanto muito mais útil.
Duas conversas que ficam se misturando
É aqui que o número de 1,4 bilhão causa seu verdadeiro dano. Ele confunde duas discussões completamente diferentes — e, ao fazer isso, perdemos a oportunidade de abordar a outra questão: a humanitária.
Portanto, a primeira é uma discussão comercial. Quais cidades, quais faixas de renda, quais categorias de produtos e quais contextos de infraestrutura representam um mercado viável? Essa discussão exige precisão, segmentação e honestidade sobre onde realmente está o poder aquisitivo.
E a segunda é uma discussão de cunho humanitário. A população que fica fora do “mercado consumidor visado” não representa uma oportunidade perdida. Não se trata de um mercado que precise de um marketing melhor ou de um produto mais adaptado à realidade local. Trata-se de uma população que necessita de financiamento para o desenvolvimento, investimento em infraestrutura, educação, saúde e, em muitos casos, ajuda direta. Os atores, as ferramentas e os incentivos nessa discussão são completamente diferentes daqueles de uma estratégia de entrada no mercado.
A combinação dessas duas visões gera resultados negativos em ambos os sentidos. As empresas superestimam seu mercado e desperdiçam capital buscando um TAM que não existe da forma como imaginavam. Os recursos destinados à ajuda humanitária e ao desenvolvimento passam a ser avaliados em termos de potencial de consumo, em vez de necessidades humanas, o que distorce as prioridades e leva à má alocação de recursos.
O encerramento
Os 1,4 bilhão de habitantes da África representam uma das histórias demográficas e econômicas mais significativas deste século. Isso não é exagero. Mas a oportunidade não está na população total — está em compreender exatamente com qual parte dessa população você está se comunicando e em ser honesto sobre o que o restante realmente precisa.
Isso não é o fim de uma oportunidade. É o ponto de partida para direcionar os recursos certos aos lugares certos — capital comercial onde haja um mercado real e acessível, e recursos de desenvolvimento onde a necessidade seja humana, e não transacional. Entender bem essa distinção não é pessimismo. É o requisito mínimo para fazer bem qualquer uma das duas coisas.
O mapa que estou desenhando tem lacunas. Como vocês estimam o tamanho do mercado na África? De qual número partem e o que excluem? Me ajudem a preenchê-lo.
Fontes: Wikipédia – Economia da África, Perspectivas Econômicas Mundiais do FMI, Visual Capitalist/FMI 2024, World Data Lab via Statista, Brookings Institution, CEIC/Banco Mundial, FocusEconomics Marrocos, McKinsey via CNBC, Banco Mundial/Statista 2024, HCP marroquino 2024, ECA da ONU 2025.
